小椋佳の「もういいかい」(Kei Ogura's Concert on TV)

　数年前の 2021 年の 5 月 29 日 (土曜日) に 、NHK BS プレミアムで「もういいかい 小椋佳ファイナル～歌作り 50 年 青春に帰る～」が放送された。そこにはコンサートや歌の録音風景、日常生活などが撮影されており、非常に興味深く拝見した。録画して時折見ていたが、作詞をする際の決め事が、深い意義を持っているのではないかと思い、ここに記すことにした。

　小椋佳は、私の気に入りの歌手であり、作詞家・作曲家であるが、遠い昔、私がイギリスのケンブリッジ大学に留学した時に、彼が NHK で初めてコンサートをした時の曲を集めた CD を一緒に持って行った。日本や日本語が懐かしいときには、それをよく聞いていた。今からちょうど 24 年前になるが、子供が受験にかかる時期でやむなく単身留学をしたので、日本語が恋しくなることがよくあった。当時でもインターネットが発達しており、日本の大学の同僚とはよくメールで連絡を取り合っていたし、安い電話回線もあったので、家族とは一日に一度話していた。それでも日本語や日本の風景がなつかしくなることがあった。私にとって小椋佳は日本を象徴する存在であった。

　小椋佳はこのコンサートで引退するようだが、その言葉を聞くと、ある時代が終わるという印象を強く持った。現在 81 (2025年10月) 歳とのことで、だいぶ足腰が弱っておられるようだ。私より数年先輩であるが、長生きして多くの人に名曲を届けてほしいと心から思う。

　彼は作詞の時には、次の 6 つのことに気を付けているそうである。

1 つ目は、「ありきたりを許さず」。ありきたりで凡庸な作詞はしないということである。同じことを何度も続けておれば、新奇な発想などなかなか出てこないので、この戒めは厳しいものがある。

2 つ目は、「常に考え続ける」。小椋佳は銀行を辞めて、東京大学哲学科に入りなおしたことは有名であるが、考えることは彼の常態であったのであろう。そうでなければあのような詩を書けないであろう。

3 つ目は、「歌作りは青春時代」。作詞をするときは、青春時代の想いを詞にこめると語っていた。やはり青春は様々な感情が心に渦巻いており、詩にしやすいのであろう。小椋佳は青年時代に自殺願望に取りつかれたようだが、その時「創造すること」に生き甲斐を求めたようだ。そのころの不安定な気持ちを思い出すことも、作詞や作曲の助けになるのであろう。年を取るとこのような瑞々しい気持ちは薄れていくことは、多くの人の経験することであるが、本当に悲しいことである。

4 つ目は、「歌詞の持つ力」。この場面では、歌手で俳優の中村雅俊が出演して、小椋佳作詞の「ただお前がいい」という「ただ」が、これほど詩的に使用されていることに驚いていた。確かに、「ただお前がいい」という「ただ」は、強烈なインパクトを持つ言葉である。小椋佳の言語感覚の鋭敏さを証明するものである。

5 つ目は、「歌作りへの不安」。この番組で、小椋佳は「最近は欲がなくなった」と嘆いている。欲は作詞や作曲の原動力になるもので、この欲が減退すると、音楽活動にも影響してくるのであろう。あまり年が変わらないので、この間の事情は分かりすぎるほど分かる。

6 つ目は、「斬新な言葉の組み合わせ」。この時は、美空ひばりが歌って日本全国に広まった「愛燦燦」を取り上げていた。「愛燦燦」という言葉は、日本語にはないそうだが、愛と燦燦を組み合わせることによって、新しいイメージを造り出すことができる。日本語に精通した人しか、このような作業はできないであろう。

　小椋佳のコンサートには何度か行ったが、もちろん曲も良かったが、曲と曲との間に話す彼の言葉に、感動したことを思い出す。何げなく話す言葉も、深く考えて語られる言葉なので、一語、一語が輝いていた。このようなコンサートが聞けなくなることは悲しいことである。いつまでもお元気で、音楽活動を続けてほしいと思うのは、私だけでないであろう。人生の先輩として、これからも小椋佳の生き様から私は目が離せない。

(English)

On Saturday, May 29, 2021, NHK BS Premium broadcast a program titled “Mō Ii Kai: Kei Ogura Final — 50 Years of Songwriting, Returning to Youth.” It featured scenes from his concerts, song recording sessions, and everyday life, and I watched it with great interest. I had recorded the program and occasionally rewatched it, but I decided to write about it here because I felt that the principles he follows when writing lyrics hold profound significance.

Kei Ogura is one of my favorite singers, lyricists, and composers. Long ago, when I studied abroad at the University of Cambridge in England, I took with me a CD containing songs from his first concert broadcast by NHK. I often listened to it whenever I felt nostalgic for Japan or the Japanese language. It was exactly 24 years ago, and because my children were approaching the age of entrance examinations, I had no choice but to go abroad alone. There were many moments when I missed Japanese. Even then, the internet was already developed, so I regularly exchanged emails with my colleagues at my Japanese university, and there were inexpensive phone lines that allowed me to speak with my family once a day. Still, I often found myself longing for the Japanese language and the scenery of Japan. For me, Kei Ogura symbolized Japan itself.

It seems that he intended this concert to be his retirement performance, and hearing that gave me a strong sense that an era had come to an end. As he is now 81 years old (as of October 2025), his legs and back appear to have weakened considerably. He is a few years my senior, but I sincerely hope he lives a long life and continues to offer many masterpieces to the world.

He says that when writing lyrics, he keeps the following six principles in mind.

1. “Do not allow the ordinary.”
   This means he never writes commonplace or banal lyrics. If one keeps doing the same thing repeatedly, fresh ideas rarely arise, so this admonition is quite a strict one.
2. “Keep thinking constantly.”
   It is well known that Kei Ogura left his job at the bank and later entered the Department of Philosophy at the University of Tokyo. Thinking, therefore, must have been his natural state. Otherwise, he could not have written such poetry.
3. “Songwriting is rooted in youth.”
   He said that when writing lyrics, he embeds the feelings of his youth into his words. Youth, after all, is a time when various emotions swirl within the heart, making it easier to shape them into poetry. Ogura seems to have been gripped by suicidal thoughts in his younger days, but at that time he sought meaning in life through “creating.” Remembering the emotional instability of those years must also help him in writing lyrics and composing music. It is truly sad—yet something many people experience—that such fresh, vibrant feelings fade as one grows older.
4. “The power that lyrics possess.”
   In this segment, the singer and actor Masatoshi Nakamura appeared and expressed surprise at how poetically the word tada (“only/just”) is used in the song Tada Omae ga Ii (“I Want Only You”), written by Kei Ogura. Indeed, the tada in “Tada omae ga ii” carries an exceptionally strong impact. It is proof of Ogura’s keen sensitivity to language.
5. “Anxiety about songwriting.”
   In the program, Ogura lamented, “Lately, I’ve lost my desire.” Desire is what drives lyric writing and composition, so when that desire fades, it must inevitably affect one’s musical activity. Since he is not much older than I am, I understand all too well how that feels.
6. “Fresh combinations of words.”
   At this point, the program focused on Ai Sansan, the song made famous nationwide by Hibari Misora. The expression ai sansan (“love shining brightly”) does not originally exist in Japanese, but by combining ai (love) and sansan (radiant/brilliant), he was able to create an entirely new image. Such work can only be accomplished by someone with deep mastery of the Japanese language.

I have attended several of Kei Ogura’s concerts. Of course, the songs themselves were wonderful, but I also remember being moved by the words he spoke between the songs. Even his casual remarks were deeply considered, and each word shone. It is truly sad that we may no longer be able to hear concerts like these. I am certain I am not the only one who hopes he remains in good health and continues his musical activities for many years to come. As someone who walks before me in life, I cannot take my eyes off the way Kei Ogura continues to live.