人類の歴史と神話 (The History of Man and Myth)

　2021 年実施の明治大学商学部の英語入試問題に、人類の歴史について新しい解釈をしている英文を使用している。

　古代の人類は、周囲の恐ろしい環境を理解するために「神話」を作り出した。それが今では神話とは真実とは正反対と考えられている。

Ancient people also needed stories to make sense of their frightening world. These stories were passed along through oral traditions and are often called myths. Virtually every culture and society for perhaps 60,000 years had a strong mythical foundation―and a creation myth that explained how the world came to be and how “our people” got here. These ancient myths were the highest truths, originating from the most revered sages and prophets. Yet today the word “myth” is taken to mean falsehood―the very opposite of truth.

(訳) 古代の人々は、自分たちの恐ろしい世界を理解するためにも物語を必要としていた。これらの物語は、口承伝承によって伝えられ、しばしば神話と呼ばれている。おそらく 6 万年の間、ほとんどすべての文化と社会は、強力な神話的基盤と、世界がどのように誕生し、「私たちの人々」がどのようにしてここにたどり着いたかを説明する創造神話を持っていた。これらの古代の神話は、最も尊敬されている賢人や預言者に由来する最高の真理であった。しかし、今日では「神話」という言葉は、真実とは正反対の虚偽を意味すると解釈されている。

　神話が破壊されたのは、科学の進歩が原因である。神話の代わりにニュートン (Sir Isaac Newton, 1642-1727) の世界観が広まっていく。

The world was like a giant clock that could be reduced to many individual parts, each obeying the laws of physics with perfect predictability. Knowing these laws gave humans great power to manipulate and exploit nature. The Industrial Revolution, powered by the steam engine, became the proof of concept.

(訳) 世界は巨大な時計のようで、それぞれが物理法則に従って完璧な予測可能性を秘めている。これらの法則を知ることで、人間は自然を操作し、利用する大きな力を得ることができた。蒸気機関を動力源とする産業革命は、その概念の実証となった。

　現代では、人類は滅亡に向かっており、それは人類自体が招いたものであるという考え方も現れている。だがこれも古代の神話と同じように、真実とは考えられていない。

We were on course to the first species on Earth to go extinct with only ourselves to blame.

(訳) 私たちは、地球上で最初に絶滅した種族に向かっており、それは私たちだけの責任であった。

　しかし人類の最近の 5000 年間の歴史を、14 億年のスパンから考えれば、まだ人類は変化の途中であり、これから明るい将来を築く可能性もある。

Perhaps a whole new era lies ahead of humanity, and we are simply in a painful stage of transition. The origin story that science can now tell is our new creation myth. It is the story of all people, and all living things, and the universe itself. It awakens us to new possibilities for humanity and inspire us to create a better world.

(訳) もしかしたら、人類の先にはまったく新しい時代が待ち受けているのかもしれないし、私たちは今、苦しい過渡期にあるのかもしれない。科学が語ることができる起源の物語は、私たちの新しい創造神話である。それは、すべての人々、すべての生き物、そして宇宙そのものの物語である。それは私たちを人類の新しい可能性に目覚めさせ、より良い世界を創造するように私たちを駆り立てる。

　ロシアのウクライナ侵攻、ハマスとイスラエルの戦争を見れば、確かに人類は滅亡に向かっているかもしれない。しかしひょっとしてこのような事象は、変化の一段階かもしれない。人類は将来に素晴らしい変化の可能性もあるのではないか、という大いなる希望を、この文章は私たちに与えてくれる。