きくち体操と感謝の心 (Kikuchi Exercise and Gratitude)

　

きくち体操の創始者 菊池和子先生の講演

　2025 年 11 月から 3 年半まえの 2022 年 3 月 12 日、午後 1 時から、「きくち体操」の創始者である、菊池和子先生の講演があった。提供は「朝日新聞 Re ライフフェスティバル 2022 春」である。

　私は「きくち体操」事務局の菊池智子先生から、わざわざこの講義の存在を教えて頂いた。有難いことである。この情報がなければ、菊池和子先生の謦咳に接することはできなかったはずである。

　始まる数分前から、パソコン前で緊張して座って待っていた。そして始まった途端、菊池和子先生の若い肉体に圧倒された。先生はたしか御年 88 歳 なのに、身のこなし、身体の用い方は、40 代でも通るのではないだろうか。

　菊池先生は、最初に肉体の構造を丁寧に説明された。精妙な肉体に存在する筋肉と骨のつながりに触れられた。先生の話を聞いて、なんと人の身体は緻密に作られているのであろうか、と驚嘆した。これまで誰からもこのような話は聞いたことがなかった。また筋肉を動かすことが、骨の育成にもなるという教えには、はっとさせられた。骨と筋肉がそのような協調作業をしているという事実は、頭では知っていたが、先生の口から聞くと、心にずっしり響いてきた。

　このブログで「マインドフルネスのボディ・スキャン瞑想」と「きくち体操」の類似点を書いたが、この点が両者の明確な相違点であった。マインドフルネスは精神を和ませ、きくち体操は肉体に働きかける。

大学での体育授業

　それにしても大学時代の体育の授業は、ほとんど形骸化しており、人の肉体を見直すという作業は一切なかった。ただ、バレーボール、テニス、ソフトボール等に分かれて、自分勝手に運動をしていた。バイトに忙しく、時々さぼっていたが、欠席の補講には近郊の山登りがあった。この山登りは楽しかった。やっとの思いで到達した山頂から眺める下界は、新鮮な空気の中で澄み渡っていた。これしか大学の体育授業には思い出がない。

脳と身体各部の結び付き

　菊池和子先生の実技の講義は、足裏の感覚、足指の感覚から始まった。重要なことは、足裏、足指を脳と結びつけることであると、先生は何度も強調された。脳と各身体部位の結び付きは、「きくち体操」の要諦である。この点が他の体操と「きくち体操」が峻別される点である。

　先生がもう一つ強調されたことは、身体への感謝の心である。これほど精巧な構造を備えた身体に「感謝する心」を持つ重要性である。

　私にとってこの言葉はとりわけ心に沁みこんでいく。このブログでも書いたが、私は 数年前に脳内血管閉塞になり、本来であれば半身不随の身体になっているはずが、どういうわけか血液の足りないところに、毛細血管が張り巡らされて、日常何の不自由もなく動くことができる。菊池和子先生が、この講義の中で、身体への感謝に言及されたが、私にはその言葉が心から納得できる。

　講義が進むにつれて、さらに驚いたことは、菊池和子先生は、座って両足を横に伸ばし、屈伸運動を始められたことである。私は座って両足を横に伸ばすことは、足がつって完全にはできないし、まして屈伸運動などは、夢のまた夢である。

菊池先生の幻想のような身体の動き

　菊池先生は、立ったまま屈伸運動をされたり、片一方の足を椅子にかけて、屈伸運動なども実演された。「軽やかに」と私は表現したいが、その形容がもっともぴったりするであろう。菊池先生の身体は、その屈伸運動に逆らうことはなく、むしろ自然な共同作業のように、なめらかに動いていく。まるで幻想を見ているようであった。高齢なのにこれほど柔軟な肉体は見たことがない。ただ敬服の念しか湧かない。

　最後に先生の講義で印象に残ったことは、人への愛情である。視聴者の一人一人に、「しっかり体操をして楽しく生きましょう」という先生の無言のメッセージが、先生の身体全体から伝わってきた。多くの方に「きくち体操」で健康を授けてきた先生の自信の表れのように感じられた。

　私も毎日、身体と脳を結び付けて、「きくち体操」を継続していきたい。菊池和子先生、有り難うございました。

(English)

Lecture by Kazuko Kikuchi, Founder of Kikuchi Taiso

On March 12, 2022, from 1:00 p.m., a lecture was given by Ms. Kazuko Kikuchi, the founder of “Kikuchi Exercises.” The event was hosted by "the Asahi Shimbun Re-Life Festival 2022 Spring."

I was personally informed of this lecture by Ms. Tomoko Kikuchi from the Kikuchi Exercises Office. I am deeply grateful. Without this information, I would never have had the chance to be in the presence of Ms. Kazuko Kikuchi herself.

A few minutes before the lecture began, I sat tensely in front of my computer, waiting. And the moment it started, I was overwhelmed by the youthful vitality of Ms. Kikuchi’s body. Although she is, if I recall correctly, already 88 years old, her movements and the way she uses her body could easily be taken for someone in their forties.

Ms. Kikuchi began by carefully explaining the structure of the human body. She spoke about the connections between muscles and bones that make up our exquisitely crafted physical form. Listening to her, I was struck by how intricately the human body is constructed. I had never heard such an explanation from anyone before. I was also startled by her teaching that moving the muscles contributes to the development of the bones. I knew in theory that bones and muscles work together in this way but hearing it directly from her gave the idea a deep, resonant weight.

In this blog, I have written about the similarities between “mindfulness body scan meditation” and “Kikuchi Exercises,” but this point marked a clear distinction between the two. Mindfulness soothes the mind, while Kikuchi Exercises works directly on the body.

Physical Education Classes at University

Even so, the physical education classes I took during my university days were almost completely hollowed out, with no effort whatsoever to reconsider or understand the human body. We simply divided ourselves into groups—volleyball, tennis, softball, and so on—and exercised however we pleased. I was busy with part-time jobs and sometimes skipped class, but to make up for absences we had nearby mountain hikes, which I enjoyed. The view of the world below from the summit, reached with great effort, was clear and vivid in the fresh air. These are my only memories of university PE classes.

Connection Between the Brain and the Body

In Ms. Kazuko Kikuchi’s practical lessons, we began with the sensations of the soles of the feet and the toes. She repeatedly emphasized that the important thing was to connect the soles and toes to the brain. The connection between the brain and each part of the body is the essence of Kikuchi Taiso. This is the point that distinguishes Kikuchi Exercises from other exercise methods.

Another thing she emphasized was a sense of gratitude toward one’s body—the importance of having a heart that appreciates this extraordinarily intricate structure we possess.

These words especially sank deeply into my heart. As I have written elsewhere in this blog, several years ago I suffered a blockage in a cerebral blood vessel. Under normal circumstances, I should have been left paralyzed on one side, yet, for reasons I still cannot explain, capillaries developed to supply the areas lacking blood flow, and I am able to function in daily life without any difficulty. When Professor Kikuchi spoke in her lecture about gratitude for the body, her words resonated with me profoundly.

As the lecture progressed, I was further astonished when Professor Kikuchi sat on the floor with her legs stretched out sideways and began to perform flexion-and-extension movements. If I try to stretch both legs out to the sides while sitting, they cramp and I cannot do it fully—let alone perform bending movements. Such a thing is utterly beyond my ability.

Ms. Kikuchi’s Almost Illusory Movements

Ms. Kikuchi also performed standing flexion exercises and even demonstrated bending movements with one leg placed on a chair. I want to describe these motions as “light and effortless,” for that expression fits perfectly. Her body did not resist the movements; rather, it seemed to cooperate with them naturally, flowing smoothly as if engaged in a gentle partnership. Watching her was like witnessing an illusion. I have never seen such flexibility in someone of her age. I felt nothing but deep admiration.

What also impressed me in her lecture was her affection for people. Through her entire presence, she conveyed a silent message to each viewer: “Let’s practice these exercises diligently and live joyfully.” It felt like an expression of confidence born from having restored the health of so many people through Kikuchi Taiso.

I, too, hope to continue Kikuchi Exercises every day, connecting body and brain.
Ms. Kazuko Kikuchi, thank you very much.